Альтернативная музыка-необтяжене терминологической точностью понятия, обозначающий музыку, которая не вписывается в те или иные музыкальные направления. В английской терминологии термин «альтернативная музыка» (англ. alternative music) является идентичным термина «альтернативный рок» (англ. alternative rock), причем, если американский английском отдает предпочтение последнему, то британский английском - первый Термин «альтернативная» появился в середине 1980-х, и изначально имел более широкое значение, очерчивая целый ряд направлений, таких как пост-панк, новая волна, индастриал и другие. В русской традиции под альтернативной музыкой, как правило, понимают альтернативный рок, альтернативный металл и некоторые производные направления, как например Шугейзинг, Гранж, Инди-рок и другие, в то же время существует и более широкое понимание альтернативной музыки, который опирается на загальнокультурологичне понятия альтернативного искусства. При этом под альтернативной музыкой понимают музыку, которую нельзя вписать в той или иной традиции. К такой музыки относят различные художественные акции, которые граничат с хеппенингом, и связаны, как правило, с использованием всевозможных мультимедийных средств. К альтернативной иногда относят также экспериментальную электронную музыку.